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L'archipel des Shetland (en bref, les Shetland) est un groupe d'îles situé à 150 km au nord de l' Ecosse et 300 km à l'ouest de la Norvège, à cheval sur le méridien 60N°.

Bien que très au nord, nous bénéficions d'un climat tempéré, et les derniers courants chauds du Gulf Stream nous protègent des gelées hivernales.

La météo peut faire des siennes, et grâce à elle on ne s'ennuie jamais. On dit même que chez nous, on peut avoir les quatre saisons dans la même journée.

Il y a plus de 100 îles mais seulement 16 sont habitées, pour une population totale de 22 500. La plupart des habitants vivent sur l'île principale (ou Mainland), et sur d'autres, plus petites, qui y sont reliées par des ponts.
4000 personnes environ résident sur des îles plus éloignées desservies par un service de ferries.

L'économie de l'archipel repose sur l'exploitation de champs pétrolifères, la pêche, la pisciculture, la transformation du poisson, le tourisme, l'élevage de bétail, les lainages, l'artisanat, les carrières, les éoliennes et le recyclage.

La superficie terrestre est de 1469 km², mais la géographie de cette ancienne chaîne montagneuse semi immergée est à ce point torturée que le littoral des Shetland s'étend sur 1500 km ! La côte est d'une incroyable diversité : des dunes de sable aux marais salants, en passant par des bras de mer abrités (appelés " voes ") et certaines des falaises les plus hautes d'Europe.

En matière d'écotourisme, les attractions les plus populaires incluent les falaises vertigineuses avec leurs immenses colonies d'oiseaux marins. L'une des plus grandes et des plus accessibles de ces cités se trouve sur l'île de Noss (280 ha) : là, jusqu'à 80 000 oiseaux nichent en foule sur 1,5 km de falaises qui atteignent 180 mètres de hauteur.

Les Shetland abritent également de grandes colonies de phoques gris et communs, une population de loutres estimée à 900 ou 1000 individus, une flore hors du commun, près de 520 km² de forêts de varech et des milliers de superbes grottes. Nul besoin de vous jeter à l'eau pour découvrir la faune et la flore sous-marine des Shetland : il vous suffit de nous rejoindre sur une croisière Seabirdcs-and-Seals, et nous vous les ferons découvrir grâce à une camera couleur montée sur notre sous-marin miniaturisé, guidé depuis le bateau.

La ville principale des Shetland est Lerwick (8000 habitants), sur la côte est, à mi-chemin entre Fair Isle et Muckle Flugga. Lerwick et le port de départ de nos croisières vers Noss et Bressay. C'est aussi la capitale économique des Shetland et le terminal du ferry de nuit Northlink en provenance d'Aberdeen et des Orcades.

Lerwick abrite enfin le cœur du réseau maritime de la Smyril Line qui relie chaque semaine les Shetland à Hanstholm au Danemark, Bergen en Norvège, Torshavn aux îles Féroé et Seydisfjordur en Islande.

Il y a des vols quotidiens avec Loganair/British Airways en provenance des Orcades, d'Inverness, d'Aberdeen, d'Edimbourg et de Glasgow, avec des correspondances le jour-même de Londres et des principales villes européennes. En été, il existe un service aérien bihebdomadaire géré par Atlantic Airways en provenance de Londres Stansted vers les Shetland et les Féroé. En haute saison, des vols directs d'Oslo sont proposés par la compagnie norvégienne, Wideroe.

Les Shetland bénéficient d'un excellent réseau routier de plus de 700 km de long, et d'un service de ferries inter îles desservant toutes les îles habitées.

Le logement est de grande qualité (en général !) et à des prix raisonnables : des terrains de camping équipés de sanitaires, des bungalows (" böds "), des gîtes ruraux, des chambres d'hôtes et des hôtels.

Au plus fort de la saison, de la mi-juin à la mi-août, il est recommandé de réserver à l'avance. Pour plus de détails, cliquez sur Visit Shetland